Vliegveld Hingene 1940: de vergeten geschiedenis van Tante Ju

In 1940 werd België ingenomen door het Duitse leger. Tijdens de bezetting bouwden de Duitsers verschillende vliegvelden in België, waaronder ook in het kleine dorpje Hingene. Het vliegveld van Hingene werd gebruikt voor transportvluchten en als uitvalsbasis voor Duitse troepen.

Het vliegveld bestond al voor de Duitse inval. In het interbellum kreeg het als Belgisch militair vliegveld het nummer 15 toegewezen. Na de capitulatie in mei 1940 namen de Duitse bezetters het terrein over en bouwden het verder uit, onder meer in het kader van de voorbereidingen op Operatie Zeeleeuw (de geplande invasie van Groot-Brittannië). Toen die plannen sneuvelden, verloor het veld grotendeels zijn strategisch nut. De Luftwaffe bleef het nog enkele jaren gebruiken tot het in maart 1943 werd verlaten.

Op het vliegveld van Hingene werden verschillende soorten vliegtuigen ingezet, waaronder de Junkers Ju 52, beter bekend als "Tante Ju". Dit multifunctionele transportvliegtuig werd veel gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog, onder andere voor goederentransport en het vervoeren van parachutisten. De neus van het toestel was kenmerkend met zijn drie motoren, terwijl de romp was bekleed met metalen golfplaten. Ondanks zijn ogenschijnlijk fragiele uiterlijk was de Tante Ju verrassend sterk en betrouwbaar.

Op foto's uit die tijd zien we Duitse soldaten poseren voor de Tante Ju op het vliegveld van Hingene. Lokale boeren keken toen nieuwsgierig toe. Vandaag is het vliegveld verdwenen; in het landschap tussen Hingene en de Schelde resten vooral herinneringen en plaatselijke overlevering.

Het vliegveld van Hingene en de Tante Ju vormen een klein maar tastbaar stukje oorlogsgeschiedenis van Klein-Brabant. Door die geschiedenis levend te houden, blijft ook zichtbaar hoezeer deze streek door de Tweede Wereldoorlog werd geraakt.