Wie was Leonie van Zates?
1991 · Dorpsfiguur Leonie'ke Van Zates (Maria Leonia Smets, 1904-1997) was verbonden aan café Koningsrek Zates in Branst. In 1991 werd een reuzin van haar gemaakt.
Bekend dorpsfiguur "Leonie'ke Van Zates" werd op 31 maart 1904 geboren in Hoboken als Maria Leonia Smets. Het Branste café Koningsrek (bij Zates) aan de Schelde gaat terug tot 1838, toen schipper en koopman Gilles Boodts met Francisca Rolus de toen enige herberg in Branst opende. De naam Koningsrek verwijst naar het lange rechte stuk van de Schelde. Omdat schepen er "geparkeerd" werden tussen de bomen, ging de plek ook "Zates" heten (naar een werf of zate).
Leonie was gehuwd met een kleinzoon van Gilles Boodts en werd in de hele regio gekend als Leonie van Zates. In 1991 schonk de Koninklijke Harmonie Heilige Familie van Branst haar een reuzin: "Leonie van Zates". Leonieke overleed op 24 juli 1997 in Edegem en werd begraven in Branst. Haar kinderen Liesbeth (Elisabeth Hulstaart) en Guillaume gingen na haar dood het café verder uitbaten. Liesbeth stond tot kort voor haar overlijden in januari 2025 nog achter de toog; daarna sloot de familie het iconische café na bijna 185 jaar.